Один из самых известных лоукостеров США — Spirit Airlines — внезапно прекратил работу. Проблема назревала давно, но ключевую роль сыграл резкий скачок цен на авиационное топливо на фоне обострения конфликта между США и Ираном.
Компания объявила о закрытии практически без переходного периода. Уже с утра субботы все рейсы были отменены, а стойки регистрации опустели буквально за несколько часов. Пассажиры, которые еще ночью планировали вылет, утром столкнулись с пустыми терминалами и отсутствием персонала. На сайте авиакомпании появилось короткое сообщение: все рейсы отменены, обслуживание клиентов прекращено. Это затронуло тысячи рейсов и около 17 тысяч сотрудников.
Хотя финальный удар был стремительным, проблемы у Spirit Airlines начались давно. Компания так и не смогла полностью восстановиться после пандемии COVID-19. Финансовые трудности тянулись годами, а за последний период перевозчик даже дважды проходил через процедуру банкротства. Попытки выбраться из долговой ямы предпринимались разные — реструктуризация, переговоры с инвесторами, сокращения расходов. Но ситуация все равно оставалась нестабильной. И после того, как цена авиационного топлива резко взлетела вверх после эскалации напряженности между США и Ираном, авиаперевозчик окончательно «опустил крылья».
Руководство признало, что для продолжения работы нужны были сотни миллионов долларов, которых не удалось ни найти, ни привлечь. Даже экстренные переговоры с потенциальными инвесторами и властями США результата не дали.
Для пассажиров ситуация стала настоящим шоком. Многие узнавали о закрытии буквально перед поездкой. Люди уже собирали чемоданы, ехали в аэропорт или проходили онлайн-регистрацию, когда система просто перестала работать.
Например, одна из пассажирок рассказала, что летела на свадьбу и узнала о закрытии авиакомпании буквально за несколько часов до выезда. Теперь она пытается найти альтернативный рейс, но цены на билеты выросли в разы, а свободных мест почти нет.
Компания пообещала вернуть деньги за купленные напрямую билеты. Но дополнительные расходы — отелей, пересадок, срочных покупок новых билетов — никто компенсировать не будет.
Американские власти и другие авиаперевозчики включились в ситуацию почти сразу, чтобы не допустить транспортного хаоса. Некоторые авиакомпании уже ввели временные «спасательные тарифы» для пассажиров Spirit Airlines. Параллельно начался процесс перераспределения сотрудников закрывшейся компании. Рынок труда в авиации США сейчас достаточно активный, и часть пилотов, бортпроводников и технического персонала уже рассматриваются другими перевозчиками. Некоторые конкуренты даже начали расширять маршруты, фактически занимая освободившуюся нишу.
Spirit Airlines долгое время считалась символом ультрабюджетных перелетов в США. Их модель была проста: дешевый билет и платные дополнительные услуги буквально за все — от багажа до выбора места. В середине 2010-х компания была одной из самых прибыльных в сегменте и оценивалась в миллиарды долларов. Но затем началась цепочка неудач: заблокированное слияние с JetBlue, рост издержек, падение маржинальности и давление со стороны конкурентов. Постепенно дешевые перелеты перестали быть такими уж дешевыми, и изначально выигрышная бизнес-модель начала давать сбой.
Хуже всего то, что ситуация со Spirit Airlines может быть не единичной. Рост цен на топливо, связанный с геополитической нестабильностью и рисками поставок нефти через Ормузский пролив, напрямую влияет на стоимость авиаперевозок. Это приводит к удорожанию билетов, сокращению рейсов и росту финансовых рисков для авиакомпаний.
И если так пойдет и дальше, то рынок может столкнуться с новыми банкротствами и сокращением бюджетных перелетов как класса. И тогда дешевые авиабилеты могут остаться лишь приятным воспоминанием из прошлого.
