SpaceX делает следующий большой шаг за пределы спутникового интернета. Компания начинает строить собственную национальную мобильную сеть в США, которая должна объединить обычные наземные вышки 5G и спутники Starlink.
4 ноября Qualcomm объявила о многолетнем соглашении со SpaceX. Компания поставит оборудование и программное обеспечение для десятков тысяч базовых станций будущей сети Starlink Mobile.
Развертывание должно начаться уже в 2027 году.
Зачем SpaceX вообще строить обычные вышки
Сегодня Starlink уже способен напрямую соединяться с обычными смартфонами через спутники.
Но у спутниковой связи есть серьезные ограничения. Ей сложнее работать внутри зданий, она имеет меньшую пропускную способность, а в густонаселенных городах одних спутников недостаточно, чтобы обслуживать огромное количество пользователей.
Поэтому SpaceX хочет совместить две технологии.
Там, где есть наземная инфраструктура, телефон будет подключаться к обычной сети 5G Starlink Mobile. А там, где вышки заканчиваются — например, в горах, пустыне или вдали от городов — связь сможет продолжаться через спутники.
SpaceX называет это первой полностью интегрированной национальной спутниковой и наземной мобильной сетью.
Телефону не понадобится специальная спутниковая антенна
Один из самых интересных моментов проекта — ставка на обычные смартфоны.
SpaceX уже развивает Direct to Cell, позволяющий стандартным телефонам соединяться со спутниками Starlink без отдельной спутниковой тарелки.
Следующее поколение системы должно поддерживать полноценную 5G-связь со стандартными, немодифицированными смартфонами.
Компания утверждает, что новые спутники смогут обеспечить примерно в 20 раз большую пропускную способность по сравнению с первым поколением Direct to Cell, а общая емкость системы должна вырасти более чем в 100 раз.
У SpaceX появился важнейший ресурс — собственные частоты
Чтобы стать полноценным мобильным оператором, недостаточно иметь спутники и вышки. Нужен еще один крайне ограниченный ресурс — радиочастоты.
SpaceX в последние годы активно покупает spectrum.
В октябре компания объявила о соглашении на приобретение общенационального портфеля низкочастотного спектра в диапазоне 800 MHz.
Такие низкие частоты особенно ценны для мобильных операторов: сигнал распространяется на большие расстояния и значительно лучше проходит через стены зданий.
SpaceX прямо заявила, что именно этот спектр закрывает один из последних крупных технических пробелов на пути к созданию собственного крупного мобильного оператора в США.
Для большей емкости Starlink Mobile также сможет использовать другие приобретенные компанией частоты, включая спектр для спутниковой связи.
Qualcomm получила крупнейший 5G-контракт в своей истории
Наземную часть сети SpaceX будет строить на технологиях Qualcomm Dragonwing.
В частности, будут использоваться Massive MIMO-базовые станции с 64 передающими и 64 принимающими каналами. Такая система позволяет одновременно обслуживать больше устройств и эффективнее использовать доступные радиочастоты.
Qualcomm назвала соглашение со SpaceX своим крупнейшим контрактом в области 5G-инфраструктуры.
В рамках многолетнего проекта оборудование должно появиться на десятках тысяч объектов по всей территории США.
SpaceX фактически идет против Verizon, AT&T и T-Mobile
Главное изменение заключается именно в этом.
До сих пор Starlink Mobile в основном дополнял существующих операторов. Например, спутниковая связь SpaceX использовалась совместно с T-Mobile для покрытия мест, где нет обычных вышек.
Теперь SpaceX строит инфраструктуру, которая потенциально позволит ей самой стать национальным оператором.
Reuters отмечает, что компания намерена конкурировать с крупнейшими американскими сетями — Verizon, AT&T и T-Mobile.
В начале ноября также появились сообщения, что SpaceX рассматривает покупку Boost Mobile. Такая сделка могла бы сразу дать компании существующих абонентов и дополнительную инфраструктуру, однако на данный момент речь идет лишь о сообщениях о возможных переговорах, а не о завершенной покупке.
Исчезнут ли зоны без связи
Именно это является одной из главных целей проекта.
Обычные мобильные операторы не строят вышки везде: в малонаселенных районах это зачастую экономически невыгодно.
Спутники позволяют закрыть такие территории сверху, а наземная сеть — обеспечить высокую скорость и емкость там, где живет большинство пользователей.
В перспективе смартфон сможет переключаться между двумя типами инфраструктуры в зависимости от того, где находится человек.
SpaceX еще в октябре заявляла, что хочет создать систему, которая сможет поддерживать соединение практически везде — как через наземную сеть, так и через спутники.
Но это не означает, что уже в 2027 году вся территория США получит одинаково быстрый 5G.
Именно в 2027 году должно только начаться строительство наземной сети. Развертывание десятков тысяч базовых станций рассчитано на несколько лет.
Поэтому главный смысл новости не в том, что Starlink завтра заменит мобильных операторов.
SpaceX впервые начинает строить полноценную инфраструктуру, которая потенциально сможет объединить мобильную сеть и спутниковую связь в одного национального оператора — и сделать привычную границу между «есть вышка» и «нет сигнала» гораздо менее важной.
