США сейчас переживают напряженный период рекордной засухи. По данным U.S. Drought Monitor, засуха разной степени — от «умеренной» до почти катастрофической — накрыла больше 60% территории страны. Страдает почти весь юго-восток, около 85% южных штатов и примерно 70% центральных регионов.
Причем масштабы этой засухи для весны выглядят тревожно. Обычно самые сложные периоды приходятся на лето, когда жара делает свое дело. Но в этом году все пошло не по плану. Как отмечает Associated Press, показатели засухи сейчас самые высокие за все время наблюдений с 2000 года. Впереди может быть напряженный сезон пожаров и проблемы с водой.
Специалисты из NOAA подсчитали, что прошедший март стал третьим самым сухим месяцем за всю историю наблюдений. Хуже было только в 1934 году — во времена так называемого Пыльного котла, когда пыльные бури буквально выдували почву с полей, а люди массово покидали свои дома.
Главная причина в том, что на западе страны зима оказалась слишком теплой, и снега выпало гораздо меньше обычного, а именно снежный покров является тем самым природным «резервуаром» воды на весну и лето. Плюс штормы в этом году чаще уходили на север, оставляя южные и центральные штаты практически без осадков. И конечно же, жара делает свое дело. Сухой и горячий воздух буквально вытягивает влагу из почвы. Есть даже специальный показатель — дефицит давления пара, и сейчас он на 77% выше нормы. Это означает, что земля теряет влагу быстрее, чем обычно, и восстанавливаться ей просто неоткуда.
Чтобы хоть как-то компенсировать дефицит воды, нужны почти фантастические объемы осадков. Например, одному только Техасу за месяц нужно около 48 см дождя, а для юго-востока норма составляет больше 30 см. Это примерно, как если бы за пару недель выпала норма за весь сезон.
Проблемы уже ощущаются не только в природе, но и в экономике. Засуха напрямую бьет по сельскому хозяйству: если урожай окажется скудным, это может повлиять на цены на продукты не только в США, но и по всему миру.
Отдельная история — водохранилища. Например, озеро Пауэлл сейчас заполнено всего примерно на четверть. Уровень воды упал настолько, что под угрозой оказалась работа плотины Глен-Каньон, которая обеспечивает электричеством сотни тысяч домов. Если вода опустится еще ниже, турбины просто не смогут работать — и это уже риск для энергетики. Чтобы не допустить худшего сценария, власти планируют «перелить» воду из другого водохранилища — Флейминг-Гордж. Причем объемы такие, что их сравнивают с десятками тысяч одновременно слитых ванн и унитазов. То есть, речь идет о миллиардах литров воды.
Но если больше воды оставить в озере Пауэлл, ниже по течению, в том же озеро Мид, ее станет меньше. А значит, выработка электроэнергии там может сократиться примерно на 40%. В итоге жителям южных штатов, возможно, придется платить больше за электричество.
В некоторых городах тарифы уже растут на протяжении последних нескольких лет, и переход от дешевой гидроэнергии к более дорогим источникам только ускоряет этот процесс
