Литий-ионные батареи электромобилей содержат литий, алюминий, железо, магний, кобальт и множество других веществ.
Самый дорогой «ингредиент» из этого перечня – кобальт. В последние 5 лет средняя стоимость кобальта превышала совокупную стоимость всех остальных используемых в батареях металлов.
Разброс цен на кобальт довольно большой.
Как правило, кобальт считается побочным продуктом добычи никеля и меди, поэтому цена на него зависит от колебания спроса и цены на эти металлы. Стоимость повышена также из-за того, что кобальт добывают лишь в нескольких регионах на нашей планете.
Наибольшие залежи кобальта находятся в Демократической Республике Конго – стране, в которой шахтная индустрия на 70% курируется инвесторами из Китая. 80% перерабатывающих заводов, где руда кобальта очищается до коммерческого уровня металла, применяемого при производстве батарей, тоже контролируются китайцами.
«Использование кобальта является важной новой проблемой, поскольку мировые запасы этого материала ограничены примерно 7,1 миллиона тонн», — утверждают эксперты.
«Для массовой электрификации автомобилей необходимо полностью избавиться от использования в батареях кобальта или свести его использование к минимуму», — рассказывает Чибуезе Аманчукву, профессор молекулярной технологии в Чикагском университете.
Литио-ионные батареи, при производстве которых не используется кобальт, есть уже сегодня. В августе этого года китайская производитель аккумуляторов SVOLT создала первую батарею, не содержащую кобальта. Компания готовится запускать массовое производство таких батарей.
Однако у этого товара есть несколько недостатков: так, эти батареи обладают низкой энергетической емкостью, за счет чего сокращается длина пробега за период одной зарядки. По словам представителей SVOLT, при нормальных температурах батарея, не имеющая в своем составе кобальта, позволяет проехать автомобилю 373 мили, или около 600 километров, на одном заряде.
Производство заменяющего кобальт литий-железо-фосфата (LFP) позволяет неплохо экономить, ведь обходится производителям намного дешевле. Ряд изготовителей электромобилей уже начали применять такие батареи. Например, легендарная компания Tesla уже сейчас устанавливает эти батареи на изготовляемые в Китае модели 3 и Y. Автопроизводители Ford и Volkswagen сообщили, что в их планах тоже переход на батареи с LFP.
