Сегодня, 11 июля, ракетоплан VSS Unity компании Virgin Galactic, принадлежащей миллиардеру Ричарду Брэнсону, отправился в космос. На борту находился сам 70-летний миллиардер и еще пять пассажиров. Полет стартовал в 10:30 по восточному времени. Его трансляция была доступна онлайн, рассказывает Forum Daily.
VSS Unity подялся на высоту порядка 80 км, которую NASA, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) и ВВС США считают границей между атмосферой и космосом. Пассажиры несколько минут пребывали в невисомости.
Полную трансляцию происходящего вы можете посмотреть ниже:
Для этого полета компания использовала двухфюзеляжный самолет-носитель White Knight Two, который и запустил ракетоплан SpaceShipTwo (или SS2).
Обе эти машины разработаны американской авиастроительной компанией Scaled Composites, все их структурные элементы – из углепластика. Эти части имеют персональные названия: разгонщик – VMS Eve, ракетоплан – VSS Unity.
Вылет состоялся из космопорта Spaceport America в штате Нью-Мексико.
Пилотами VMS Eve стал астронавт и пилот Фредерик “Си-Джей” Стеркоу и пилот Келли Латимер. VSS Unity, для которого это был 22-й полет.
Впервые ракетоплан летел с полной загрузкой. Вместе с Брэнсоном в полёт отправились главный инструктор Virgin Galactic Бет Мозес, старший операционный инженер Колин Беннетт, и вице-президент по связям с правительством Сириша Бандла.
Во время полёта Unity разогнался до скорости до трёх махов — или втрое быстрее скорости звука, пока не достиг высоты в 80 километров. После этого двигатели отключили, и экипаж четыре минуты наслаждался невесомостью и красивым видом, пишет TJournal.
I was once a child with a dream looking up to the stars. Now I'm an adult in a spaceship looking down to our beautiful Earth. To the next generation of dreamers: if we can do this, just imagine what you can do https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/03EJmKiH8V
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
Затем корабль направился к Земле и совершил посадку на обычной взлётно-посадочной полосе как планер — у пилотов был лишь один шанс на посадку, там как космолёт не оборудован авиационным двигателем. В общей сложности полёт продлился около двух часов.
Стоит отметить, что Брэнсон обогнал Джеффа Безоса и его компанию Blue Origin, которая запланировала старт на корабле New Shepard всего на неделю позже — 20 июля. Однако есть и существенная разница. Безос планирует преодолеть границу космоса, которой большинство стран считают высоту в 100 километров. Корабль его компании Blue Origin представляет собой герметичную капсулу, которую выводит на орбиту многоразовая ракета-носитель.
