Светофоры появились на улицах в 1914 году, и с того времени неоднократно были усовершенствованы. Так, самыми заметными изменениями можно назвать следующие факторы:
- вместо жёлтого цвета появился оранжевый;
- дополнительный сигнал — зелёная статическая или мигающая стрелочка или её контур;
- озвученное сообщение, разрешающее и останавливающее движение пешеходов;
- яркость и частоту свечения сигналов светофора стали обеспечивать светодиоды;
- используется возможность вертикального и горизонтального расположения светофорной конструкции;
- введены многопрограммные режимы работы светофоров, интенсивность которых зависит от времени суток и насыщенности автомобильного потока.
На пешеходных переходах в Соединенных Штатах установлены кнопки, но большинство из них не работают. Причем, кнопки не работают не потому, что сломаны или испорчены, они намеренно отключены властями.
В 2004 году издание The New York Times провело исследование на тему того, сколько работающих кнопок можно найти на переходах Нью-Йорка. Исследователями было проверено 3 250 аппаратов, из которых рабочими оказались лишь 750. В 2016 году количество функционирующих кнопок сократилось до 120.
В 2010 году компания ABC News проанализировала светофоры в нескольких штатах. В результате исследования оказалось, что во всем Остине (Техас), Гейнсвилле (Флорида) и Сиракьюс (Нью-Йорк) нашлась лишь одна работающая кнопка.
Сегодня практически все светофоры управляются при помощи компьютера, поэтому кнопки попросту уже не нужны. Но демонтировать кнопки очень дорого — штату Нью-Йорк пришлось бы затратить на это более одного миллиона долларов, поэтому власти приняли решение оставить их на месте.
В некоторых регионах кнопки имеют ручной режим управления и могут самостоятельно настраиваться на функционирование в зависимости от времени суток. Например, сигнал может переходить на управление с помощью кнопки в ночное время, когда на улицах немного пешеходов, и зеленый свет светофора не обязательно включать по расписанию. Но в час пик ручная настройка отключается, чтобы не сбивать режим смены сигналов светофора.
Когда был принят закон «Об американских гражданах с инвалидностью» в 1990-м на пешеходных переходах начали устанавливать специальные кнопки для людей с проблемами зрения. Аппараты сигнализируют о том, когда можно переходить улицу, а когда нужно подождать.
В отличие от традиционных кнопок, аппараты для слабовидящих людей должны быть исправны всегда.
