Ученые из Калифорнии заявили то, чего боялись уже несколько десятилетий: ледники горной цепи Сьерра-Невада, которые существовали десятки тысяч лет, буквально тают на глазах. Если процесс не удастся остановить, к концу XXI века они исчезнут полностью.
По словам геологов, эти ледяные великаны начали формироваться еще тогда, когда по континенту не ходили даже первые люди. Возраст некоторых ледников оценивается в 10–30 тысяч лет — то есть они пережили все эпохи: ледниковый период, неолит, рождение цивилизаций и даже появление айфонов. И все это время оставались на месте. До нынешнего потепления.
Доказательства тысячелетней истории
Чтобы понять, насколько уникальна ситуация, ученые изучили древние морены — каменные насыпи, которые оставляют отступающие ледники. Взяли образцы горных пород, спрятанных подо льдом десятки тысяч лет, и с помощью изотопного анализа выяснили: раньше калифорнийские ледники никогда не таяли полностью. Они могли слегка отступать в теплые периоды, но потом неизменно возвращались, как старые друзья природы. Теперь все иначе.
«Вымирающие» ледники
В отличие от Альп или Гималаев, где ледники часто то уменьшаются, то вновь нарастают, Сьерра-Невада всегда считалась стабильной зоной. Но сегодня ее ледники становятся все тоньше, слабее и фактически «умирают» — перестают двигаться, царапать горные долины, вытачивать живописные ущелья. Некоторые из них уже превратились просто в куски старого льда, лежащего в тени камней.
Ученые говорят: нынешние дети станут первым поколением людей, которое увидит скалы, скрытые подо льдом последние 30 тысяч лет. И это не поэтичный образ — действительно, некоторые участки гор никогда не видели солнца с тех времен, когда на Земле еще бродили мамонты.
Варианты решения проблемы
Главная причина стремительного таяния — рост температуры и уровень парниковых газов в атмосфере. Если удастся вернуть показатели хотя бы к уровню конца 1980-х годов, процесс можно замедлить. Ледники не исчезнут полностью и смогут постепенно «ожить».
Ученые называют их живыми индикаторами климата: если ледники вновь начнут расти, значит, планета действительно идет на поправку. Пока же исследователи фиксируют обратное — ускорение деградации. Некоторые ледники теряют по 10–15 метров толщины за год. Для сравнения: в XX веке это происходило в десять раз медленнее.
Исчезновение ледников — не просто грустная картинка для туристов. Это изменение экосистемы, от которого зависит жизнь миллионов людей. Ледники Сьерра-Невады снабжают водой половину Калифорнии, включая крупнейшие города. Без них уровень рек упадет, начнутся засухи, а вместе с ними — проблемы с сельским хозяйством, энергией и, в конечном итоге, ценами на продукты.
«Мы теряем историю планеты» — так говорят ученые.
Ведь с каждым годом таяния вместе со льдом исчезает уникальная память Земли: пузырьки древнего воздуха, пыль тысячелетних вулканов, следы климатических катастроф. Все это могло бы рассказать нам о прошлом, но растворяется в потоках талой воды. Так что, когда в следующий раз кто-то скажет, что потепление — это просто «смена погоды», можно напомнить, что на вершинах Сьерра-Невады тают ледники, которые пережили ледниковый период, но не пережили нас.
