Похоже, у американцев скоро появится новый предмет для тревоги — не нефть, не бензин, а самый обычный картофель. Тот самый продукт, без которого трудно представить ни один ужин, будь то картофельное пюре, жареная картошечка или знаменитый фастфудовский фри.
По данным Национальной службы сельскохозяйственной статистики (USDA), общая посевная площадь картофеля в США сократилась до 912 тысяч акров — это минимум за последние 70 лет. Последний раз страна сажала так мало картошки аж в 1954 году. Эксперты предупреждают: если тенденция сохранится, в ближайшие годы — примерно в период 2026–2028 годов — Штаты могут столкнуться с настоящим «картофельным кризисом».
Уже сейчас на полках магазинов Нью-Йорка фунт картофеля (это чуть меньше полкилограмма) стоит $2.99–$3.99. Для понимания — это дороже, чем большинство популярных фруктов и овощей, включая яблоки и бананы.
Причин у этой ситуации несколько. Во-первых, фермеры сокращают площади под посадки, отдавая предпочтение более прибыльным культурам — кукурузе, сое или даже ягодам. Во-вторых, спрос на свежий картофель падает. Современный американец все чаще выбирает замороженный картофель фри или картофельное пюре быстрого приготовления, а не «живой» клубень, который нужно чистить и варить.
Тем не менее, не все так мрачно. Урожайность с каждого акра земли за последние десятилетия заметно выросла. В 2025 году с одного акра собирают в среднем на 122% больше картошки, чем в 1950-х. Это результат активного применения удобрений, современных технологий орошения и генных модификаций. Некоторые сорта, выведенные при помощи генного редактирования, устойчивы к болезням и вредителям, а значит, фермеры получают больше продукции при меньших затратах.
Лидерами по производству качественного картофеля остаются штаты Айдахо и Орегон — именно там выращивается знаменитый «картофель для фри», который поставляется в рестораны по всей стране. Но даже в этих регионах производители признаются: затраты растут, погода становится все менее предсказуемой, а цены на удобрения и топливо не дают расслабиться. Интересно, что стоимость замороженного картофеля растет не так быстро, как цена свежего. В магазинах вроде Costco или BJ’s большие пакеты с замороженным фри дорожают в рамках общей продовольственной инфляции — на несколько процентов в год. А вот обычная свежая картошка, наоборот, превращается в своеобразный деликатес.
Однако на горизонте уже виднеются инновации. Несколько биотехнологических компаний в Калифорнии и Вашингтоне активно тестируют «умные» сорта картофеля, выращенные на гидропонике — без почвы и почти без воды. Такие технологии могут снизить расходы на производство картошки на 50–70%, а заодно сделать процесс менее зависимым от погоды. Если эти эксперименты окажутся успешными, фермеры смогут выращивать картофель круглый год в теплицах, что может стабилизировать рынок и вернуть цены в норму.
Несмотря на технологические достижения, американцы по-прежнему остаются преданными поклонниками картошки. В среднем каждый житель США съедает не меньше 120 фунтов картофеля в год — это примерно 54 килограмма. Причем около 70% этого объема приходится на картофель фри. Так что пока на Западе обсуждают электромобили и искусственный интеллект, настоящая битва разворачивается на полях — за картошку. Ведь без нее не будет ни бургеров с фри, ни домашнего пюре, ни запеканок. Если фермеры не нарастят посевы, то к концу десятилетия картошка может стать новой «золотой валютой» продуктового рынка. И, возможно, именно она снова напомнит всем, насколько важна обычная еда, когда ее начинает не хватать.
