Когда федеральное правительство США снова частично «зависло», под удар попала одна из самых жизненно важных программ — продовольственная помощь SNAP, известная многим просто как фудстемпы. Эта программа кормит примерно 42 миллиона американцев с низким доходом. Но администрация Дональда Трампа решила, что во время шатдауна — когда финансирование госструктур заморожено — можно и «прикрыть лавочку».
Судьи из Массачусетса и Род-Айленда с этим категорически не согласились. Федеральный суд в Массачусетсе постановил, что продовольственная помощь должна продолжаться, несмотря ни на какие бюрократические «каникулы». Судья Индира Талвани подчеркнула, что Конгресс заранее предусмотрел возможность выплат даже в случае нехватки бюджета. Более того, у правительства есть специальный резервный фонд, который можно использовать именно для таких чрезвычайных ситуаций. Так что, по ее мнению, Департамент сельского хозяйства просто ошибся — или, если говорить честно, не захотел использовать эти средства.
Судья потребовала, чтобы правительство до понедельника представило отчет: как именно оно планирует финансировать программу и будет ли выплата хотя бы частично обеспечена в ноябре.
Тем временем, в Род-Айленде судья Джон Макконнелл пошел еще дальше. Он постановил, что власти обязаны выплатить все продовольственные пособия до 3 ноября, а не ждать, пока шатдаун закончится. И напомнил чиновникам, что у них есть не один, а два резервных фонда: один на $6 миллиардов — тот самый, о котором говорила Талвани, и второй, куда более старый, на $23 миллиарда — созданный еще по закону 1935 года. Если уж правительство не хочет использовать оба, сказал судья, пусть хотя бы выплатит часть пособий до 5 ноября.
Министр финансов Скотт Бессент, судя по всему, оказался не в самой простой ситуации. Он признал, что процесс распределения средств «еще не налажен», но заверил, что выплаты возможны уже к среде — если юристы все утвердят.
Дональд Трамп в своей соцсети тоже не остался в стороне и заявил, что ему будет «честью» возобновить финансирование, если суд «даст четкие указания».
Прогнозы, однако, не столь оптимистичны. По данным аналитического центра CBPP, даже если использовать весь резервный фонд, денег хватит максимум на 60% получателей SNAP и только на один месяц. Полное покрытие программы требует около $9 миллиардов ежемесячно. Несмотря на это, несколько штатов уже пообещали временно взять расходы на себя. Они готовы финансировать фудстемпы из собственных бюджетов, чтобы люди не остались без еды. Но федеральное правительство тут же остудило их пыл — предупредив, что возмещать потраченные средства никто потом не будет.
Ранее Департамент сельского хозяйства (USDA) утверждал, что резервный фонд «не предназначен для шатдаунов» и может использоваться только при природных катастрофах — вроде ураганов или землетрясений. Однако судьи явно решили, что голод миллионов американцев — это тоже вполне себе катастрофа.
Таким образом, судебные решения в Массачусетсе и Род-Айленде стали для правительства серьезным сигналом: социальные программы нельзя ставить на паузу, даже если страна переживает политические разборки. Ведь за сухими цифрами бюджета — реальные люди, для которых эти продуктовые карточки означают, будет ли ужин на столе сегодня вечером.
