В 2009 году легендарный авианосец «Китти Хок» (USS Kitty Hawk) вышел в отставку. Все 13 лет он находился в одном из портов штата Вашингтон. Теперь же ему предстоит отправиться в Техас, где авианосец будет разрезан на металлолом.
Вопреки обычаю продавать старые суда на разделку в страны ЮВА, «Китти Хок» будет разделан на родине.
Чтобы добраться до Техаса, «Китти Хок» придется сделать крюк в 16 000 миль вокруг Южной Америки, потому что размеры авианосца делают невозможным путешествие через Панамский канал.
Строительство авианосцев, аналогичных «Китти Хок», было запущено в 1961 году. «Китти Хок» стал первым лайнером, удостоившимся престижной награды – «Президентской благодарности военной части» за героизм. Авианосец прошел и Ирак, и Вьетнам, и другие горячие точки в акватории Тихого океана.
1 декабря 2005 в США было объявлено, что «Джордж Вашингтон» (CVN-73) в 2008 году заменит «Китти Хок» в качестве авианосца передового базирования. 31 января 2009 корабль был неофициально выведен в резерв. Официальная церемония «выхода в отставку» состоялась 12 мая 2009 в военно-морской верфи Пьюджет-Саунд. А в 2017 году было принято решение об утилизации «Китти Хок».
За все эти годы службу на авианосце прошло более 280 000 моряков. Многие из них обратились к властям с просьбой не отправлять «Китти» на металлолом, а сделать из авианосца военный музей на подобии линкора «Северная Каролина» в Уилмингтоне.
Морские ветераны надеются, что командование военно-морского флота изменит свое решение и переведет авианосец на «гражданскую службу».
Стоит отметить, что утилизация авианосца является довольно дорогостоящим процессом. Более того, в ходе распила лайнера образуется множество экологически вредных веществ (например, асбест, который применялся для теплоизоляции котлов авианосца).
То есть, уничтожение «Китти Хок» ощутимо ударит не только по карману властей, но и по окружающей среде. Также неизвестно, что потом делать с огромной грудой металлолома. Правда, с «Китти Хок» дело обстоит немного проще, чем с другими авианосцами:
«В отличие от своего ровесника, авианосца «Нимиц», «Китти Хок» не имеет атомных силовых установок, что делает его утилизацию менее проблематичной. На «Китти Хок» нет материалов, заражённых радиацией. В противном случае, к авианосцу сейчас было бы повышенное внимание со стороны экологов», — рассказал эксперт, работающий в сфере судостроения.
Ранее авианосец «Америка», созданный по тому же проекту, что и «Китти Хок», просто был затоплен в море – правительство решило не возиться с дорогостоящей утилизацией, а просто отправить «Америку» на дно.
