В Силиконовой долине, Калифорния, был презентован новый самолет — Pathfinder 1, который вполне может стать новой вехой в эпохе экологических полетов. Презентация проходила на поле Моффетт-Филд НАСА вблизи Сан-Хосе. Стартап LTA Research, поддерживаемый Сергеем Брином, начал первые испытания.
«Это были 10 лет крови, пота и слез», — сказал TechCrunch генеральный директор LTA Алан Уэстон накануне презентации. «Теперь мы должны показать, что он может надежно летать в реальных условиях. И мы собираемся это сделать. Инновации и технологии, которые мы собираемся продемонстрировать, могут заложить основу для новой отрасли».
«В городе появился новый дирижабль», — сказал соучредитель Google и «фанат дирижабля» Сергей Брин. Это самый большой самолет со времен «гигантского Гинденбурга» 1930-х годов. Хотя визуально он похож на тот злосчастный дирижабль, Pathfinder 1 построен с нуля с использованием новых материалов и технологий, что в разы повышает его безопасность.
Дизайн самолета выполнен в стиле стимпанк. Дирижаблем управляли десятки инженеров, техников и наземной бригады, которые держали огромный летательный аппарат веревками. Pathfinder 1 способен развивать скорость до 75 миль/час, благодаря своим 12 электродвигателям, которые питаются от дизельных генераторов и аккумуляторов. Длина лайнера составляет 124,5 метров (408 футов), что превышает совокупную длину трех Boeing 737.
При таких колоссальных размерах Pathfinder 1 затмевает нынешние дирижабли Goodyear и даже массивный самолет Stratolaunch, предназначенный для запуска орбитальных ракет.
Дирижабль LTA использует в качестве подъемного газа стабильный гелий, а не легковоспламеняющийся водород, который содержится в 13 гигантских нейлоновых ячейках и контролируется лидарными лазерными системами. Жесткий каркас из 10 000 трубок, армированных углеродным волокном, и 3 000 титановых втулок образуют защитный каркас вокруг газовых ячеек, окруженный легкой синтетической кожей Tedlar.
Стартап LTA Research имеет амбициозные планы на дальнейшее развитие своего уникального проекта Pathfinder.
«Я не вижу, чтобы дирижабли заменили самолеты. Но я вижу, что дирижабли могут стать частью транспортной архитектуры, которая снижает выбросы углекислого газа от авиаперелетов», — отмечает Уэстон.
