США — страна, построенная руками мигрантов, в которой миллионы людей десятилетиями строят новую жизнь, считая Америку своим домом. Однако история Эрлина Ричардса, уроженца Сент-Винсента и постоянного резидента США с 1992 года, наглядно демонстрирует, как даже давний инцидент может обернуться угрозой депортации, несмотря на годы честной жизни и интеграции в американское общество.
44-летний Эрлин Ричардс, проживший в США более тридцати лет, оказался под угрозой выдворения из страны после возвращения из отпуска. 9 марта 2025 года, прилетев в международный аэропорт JFK в Нью-Йорке после визита в Доминиканскую Республику, он был задержан представителями иммиграционной службы. Основанием стало обвинение в хранении марихуаны, датированное 2006 годом и заведённое в штате Техас.
Как отметил его адвокат, Роберт Голдман, Ричардс уже выплатил штраф, связанный с этим инцидентом, и с тех пор не имел проблем с законом.
Однако в глазах федеральных иммиграционных властей данное нарушение квалифицируется как основание для аннулирования грин-карты и депортации, несмотря на то, что в Нью-Йорке, где он постоянно проживает, рекреационное использование марихуаны уже легализовано.
Ричардс — отец троих детей, все они являются гражданами США. Более трёх десятилетий он живёт, работает и платит налоги в стране, которую считает своей родиной. Его жизнь — это пример успешной адаптации и интеграции, но правовая система сталкивает человека, формально нарушившего закон почти два десятилетия назад, с угрозой разлучения с семьёй и принудительного возвращения в страну, с которой у него, по сути, почти не осталось связей.
«Мы говорим о человеке, который прошёл путь от подростка до отца семейства, создал здесь жизнь и всегда действовал в рамках закона после того инцидента. А теперь его пытаются выдворить из-за эпизода, за который он уже понёс наказание», — прокомментировал ситуацию адвокат Голдман.
Особенность дела заключается в юридическом противоречии между федеральными и штатными законами. Несмотря на легализацию каннабиса в ряде штатов, включая Нью-Йорк, на федеральном уровне марихуана по-прежнему считается контролируемым веществом, и это создаёт прецеденты, когда даже устаревшие обвинения могут использоваться как юридическая база для депортации.
Сейчас Эрлин Ричардс находится в иммиграционном изоляторе в городе Элизабет, штат Нью-Джерси. Судебное слушание по его делу назначено на 16 мая 2025 года. Именно тогда может быть принято окончательное решение — либо о его депортации, либо о сохранении резидентского статуса.
История Ричардса вызвала волну обсуждений в СМИ, юридическом сообществе и среди правозащитников. Многие видят в этом деле тревожный сигнал: если иммиграционные службы США могут возобновить дело спустя 18 лет и угрожать депортацией человеку, который исправился и стал законопослушным членом общества, то сколько ещё мигрантов находятся в аналогичной уязвимой позиции.
