В период пандемии коронавирусной инфекции одной из антикризисных мер правительства стал запрет на отключение коммунальных услуг.
Многие жители США остались без работы и не могли оплачивать счета за электроэнергию, поэтому власти наложили временный запрет на отключение света неплательщикам. Но в сентябре срок действия соответствующих указов истекает. 34.5 миллионов человек могут остаться без света.
Губернаторы 32 штатов совместно с комиссиями по коммунальным предприятиям ввели новые указы, запрещающие отключение коммунальных услуг.
Но ряд штатов, в числе которых Аризона и Огайо, не стали продлевать действие указов, а просто продлили запрет на сезонные отключения. Как бы то ни было, все эти меры являются лишь временными, и рано или поздно должникам все равно придется как-то платить по счетам.
14 штатов вообще не принимали никаких подобных мер, оставляя решение за коммунальными компаниями. 8 из 10 крупных коммунальных предприятий после 15 сентября вернутся к обычным правилам и начнут отключать свет и газ должникам.
Эксперты прогнозируют волну отключений. В определенных регионах долги по коммунальным счетам есть у трети населения. Обычно лишь 7%-9% жителей не платят за электроэнергию.
В августе и сентябре закончится срок действия 14 запретов, к 1 октября примерно 76 домохозяйств останутся без электроснабжения. Запреты на отключение к тому времени все еще будут действовать в 12 штатах и в Вашингтоне, округ Колумбия. В семи штатах (Калифорния, Коннектикут, Кентукки, Мэн, Массачусетс, Нью-Йорк и Вайоминг), а также в Вашингтоне моратории вообще не имеют окончательного срока действия.
Бюро статистки труда представило последние данные, согласно которым 9,5 миллионов жителей штатов, где истекает срок действия моратория, являются безработными, а 10 миллионов местных домохозяйств находятся за чертой бедности.
До пандемии COVID-19 отключение коммунальных услуг обычно угрожало семьям с низким доходом, семьям чернокожих и латиноамериканцев.
В 2018 году в Калифорнии было проведено исследование, его результат показал, что треть клиентов предприятия PG&E составляют именно латиноамериканские семьи, 6,2% проживают в регионах с самым высоким уровнем отключения электроэнергии.
А опрос исследователей Университета Индианы показал, что в апреле и мае 2020 года чернокожие потребители электроэнергии в два раза чаща сообщили, что не могут оплатить билли за коммунальные услуги.
Снятие моратория нанесет ущерб здоровью местных жителей — 22% участников опроса сообщили, что им пришлось экономить на продуктах и медикаментах, чтобы заплатить за свет.
Людям, которые испытывают сложности с оплатой коммунальных счетов, необходимо обратиться в свое коммунальное предприятие, чтобы узнать о действующих программах защиты для малообеспеченного населения. 1% домохозяйств в США отвечает критеріям и может пользоваться льготами по данным программам.
Помощь в оплате счетов можно получить в рамках Программы энергетической помощи для малообеспеченных семей (LIHEAP). Требования к участникам отличаются в разных штатах, получить помощь, в среднем, может семья из четырех человек, уровень дохода которой составляет меньше 36 400 долларов.
Также базовую помощь предоставляет Программа временного пособия для нуждающихся семей (TANF), а также прочие программы и гранты.
