Ошиблись в налоговой декларации? Забыли указать доход или неправильно посчитали налоговый вычет? В США это может обернуться не просто штрафом или проблемами с IRS, а лишением гражданства.
Новая тревожная норма появилась в служебной записке заместителя генерального прокурора США Брета Шумейта. Согласно документу, в список оснований для аннулирования гражданства теперь официально входят не только терроризм, шпионаж и военные преступления, но и налоговые ошибки, связанные с программами государственной помощи, включая Medicare и знаменитую Paycheck Protection Program (PPP), созданную для поддержки малого бизнеса в период пандемии. И что самое тревожное — речь идет не обязательно о крупных или намеренных нарушениях.
Даже небольшие, на первый взгляд, «бытовые» ошибки — например, забытый доход от подработки, недекларированная аренда, или неправильная трактовка налоговых вычетов — теперь могут быть расценены как основание для лишения гражданства. Особенно если человек уже прошел процедуру натурализации, но не сообщил об этих ошибках или допустил их до получения паспорта.
«Главное, чтобы у государства были ясные, убедительные и недвусмысленные доказательства нарушения», — говорится в документе. Звучит строго, но в юридической практике США это серьезный стандарт. Однако здесь есть нюанс: процесс денатурализации (так официально называется лишение гражданства) не считается уголовным делом, а значит, обвиняемому не полагается бесплатный адвокат, как, например, при уголовных обвинениях. Также нет права на суд присяжных. Все рассматривается в гражданском порядке — и часто тихо, без огласки.
По оценкам экспертов, под потенциальный удар может попасть до 25 миллионов человек — около 7% населения страны. Речь идет прежде всего о гражданах, натурализованных за последние десятилетия, и тех, кто вел бизнес или пользовался федеральной поддержкой.
Особенно подвержены риску малые предприниматели, принимавшие участие в программе PPP, а также получатели субсидий и налоговых вычетов.
Исторически практика лишения гражданства в США уже имела место. С 1907 по 1967 годы государство отозвало гражданство более чем у 22 000 человек. Однако все изменилось после знаменитого дела Afroyim v. Rusk в 1967 году, в результате которого Верховный суд постановил: гражданина США нельзя лишить паспорта без его добровольного согласия. Это решение фактически положило конец массовой денатурализации.
Но дух 60-х — с его лозунгом «я — гражданин, потому что выбрал быть им» — сменился тревогами нового времени. Уже во время первого президентского срока Дональда Трампа число случаев отзыва гражданства снова начало расти. Например, в 2018 году зафиксировано 90 таких случаев — это в 6 раз больше, чем в среднем за предыдущие годы. Новая инициатива Минюста — еще один шаг к тому, чтобы формализовать и расширить эту практику. Причем под лозунгом «борьбы с мошенничеством».
Юристы называют это тревожным трендом, ведь он показывает, что даже спустя годы после натурализации, человек может оказаться под угрозой депортации из-за административной ошибки или неудачного заполнения декларации.
Ошибки в налогах, Medicare, PPP и других государственных программах теперь = потенциальный риск. Если ошибка произошла до натурализации, и о ней не было сообщено — это может быть истолковано как обман при получении гражданства. Даже непреднамеренные неточности могут трактоваться как «финансовое мошенничество против государства».
Денатурализация проходит в гражданском порядке: нет адвоката от государства и суда присяжных. Решения могут приниматься судами на основании уже существующих документов, без публичных слушаний.
Ирония в том, что США — страна иммигрантов, где миллионы людей прошли долгий и сложный путь к гражданству. Но теперь даже мелкая ошибка может не просто испортить репутацию, а стереть сам факт принадлежности к стране. В ситуации, когда налоговое законодательство США — одно из самых сложных в мире, и даже местные жители регулярно прибегают к помощи налоговых консультантов, требование «идеальной декларации» становится почти невыполнимым.
Юристы уже предсказывают всплеск тревожности среди иммигрантов, усиление спроса на налоговых адвокатов и осторожность при участии в программах господдержки.
