Бонита Андерсон никогда не планировала покидать свой дом в Балтиморе, штат Мэриленд. Она купила его в 2009 году, растила там пятерых детей и встречала внуков. Но спустя 15 лет женщина с ужасом смотрит на онлайн-объявление: ее бывшее жилье, ухоженное и в престижном районе, выставлено на продажу за 540 тысяч долларов. От этой суммы Бонита не получит ни цента — дом уже не принадлежит ей.
Все началось в 2020 году, когда у Андерсон диагностировали рак. Болезнь совпала с пандемией COVID-19, которая ударила по ее доходам. В условиях, когда каждый доллар уходил на лечение, женщина пропустила налоговый платеж — всего 5 тысяч долларов. Как оказалось, в Балтиморе такая задолженность способна лишить человека дома.
В городе действует система налоговых аукционов: муниципалитет продает «права на долг» частным инвесторам. Инвестор выплачивает долг городу, а взамен получает право взыскать его с собственника с процентами и пенями. Если же человек не может вернуть долг, инвестор вправе забрать недвижимость целиком — зачастую по цене в разы ниже рыночной. Именно так произошло с Бонитой. Ее дом был продан компании, специализирующейся на покупке налоговых задолженностей, за 69,5 тысячи долларов. Женщина успела собрать почти 19 тысяч, чтобы выкупить жилье обратно, но деньги уже ушли новому владельцу.
«Мне 70 лет, и я бездомная», — говорит Андерсон. — «Не знаю, что хуже: потерять дом или узнать, что у тебя рак».
История Бониты — не исключение. Данные ABC News показывают: власти часто завышают налоговую оценку недвижимости в бедных и преимущественно небелых районах. В результате два одинаковых дома могут облагаться налогами с разницей в тысячи долларов — просто из-за расположения.
С 2019 по 2023 год в Балтиморе на налоговые аукционы было выставлено почти 44 тысячи объектов. Значительная их часть находилась в районах с преимущественно чернокожим населением. Такая практика лишает собственности тех, у кого меньше всего ресурсов для защиты своих прав. Во многих американских городах дома в районах с небелым населением оценивают выше их реальной рыночной стоимости. Это означает не только более высокие налоги, но и повышенный риск потерять жилье при небольшой задолженности.
Схожая история произошла с 91-летней Глорией Гейнор из Пенсильвании. Она пропустила налоговый платеж в 3,5 тысячи долларов, и ее дом продали всего за 14 тысяч. Сегодня его рыночная цена приближается к 250 тысячам, но права на него Гейнор уже не имеет.
В соседнем округе Монтгомери закон требует, чтобы власти лично уведомляли собственника о долге и предлагали рассрочку. В Балтиморе достаточно почтового уведомления. Если человек в больнице или просто не получил письмо, он может не знать, что теряет дом.
Лоуренс Леви, директор Национального центра исследований пригородов при Университете Хофстра, говорит: «Власти должны помогать людям оставаться в своих домах. Но у них также есть обязательства перед всеми налогоплательщиками обеспечить сбор налогов».
В 2023 году Верховный суд США постановил: изъятие всей стоимости дома за небольшой долг нарушает Пятую поправку Конституции, запрещающую лишение собственности без справедливой компенсации. Это решение дало надежду тем, кто уже лишился жилья, и тем, кто борется за него в судах. Борьба продолжается Сейчас Бонита Андерсон живет с дочерью в пригороде Балтимора и участвует в коллективном иске против города. Истцы утверждают, что власти нарушили федеральный закон, продав дом частной фирме за бесценок. Муниципалитет заявляет, что действовал по закону и прибыли от сделки не получил.
На вопрос журналистов о ее мечте передать дом детям и внукам Бонита отвечает просто: «Эта мечта умерла».
