Пенсионеры из 46 штатов США стали жертвами одной из самых масштабных мошеннических схем последних лет, которую федеральные следователи уже окрестили «аферой с бабушками» в промышленных масштабах. В центре махинаций — канадец Гарет Уэст, арестованный в Квебеке по запросу США. Его подозревают в организации сети мошенников, выманивших у доверчивых пожилых людей около $30 миллионов.
Суть схемы напоминала сериал, но без хэппи-энда: пожилому человеку звонил «внук» и, запинаясь и всхлипывая, рассказывал, что попал в беду — в аварию, под арест или перед лицом суда. Затем трубку перехватывал «адвокат», утверждавший, что все можно уладить — нужно только срочно передать деньги. Деньги забирали курьеры, зачастую — в конвертах или коробках. Они пересекали границу и направлялись в Канаду, где частично обналичивались через подставные компании.
По данным следствия, Уэст не просто сидел в тени, а руководил целым бизнесом. Он выдавал себя за успешного девелопера, демонстрировал роскошный образ жизни в соцсетях и рассказывал про «финансовую свободу» через недвижимость. Но расследование CBC показало: настоящий успех Уэста строился не на квартирах, а на доверии стариков. Во время рейдов в июне 2024 года в двух колл-центрах в Монреале полиция арестовала 23 человек и изъяла: десятки мобильных телефонов, подробную бухгалтерию, списки жертв, графики смен, табели отпусков сотрудников, бонусные схемы и контроль качества звонков.
На Уэста официально работали 24 человека, многие из которых, по словам CBC, были любителями бодибилдинга. И, судя по всему, тренировались не только в спортзале, но и в умении манипулировать эмоциями.
После того как полиция вышла на след схемы, Уэст оформил ипотеку на $6 млн, заложив один из своих объектов в Онтарио. Что случилось с деньгами — неизвестно. В марте он, по данным источников, жил в Берлингтоне.
Когда полиция пришла по адресу, в доме шел ремонт, а самого Уэста не было. Позже выяснилось, что он арендовал соседний дом, но и там его не застали. Удержать глянцевую маску оказалось проще, чем сбежать от полиции.
Уэсту предъявлены обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи и отмывании денег. Если его экстрадируют в США и признают виновным, ему грозит до 40 лет тюрьмы. Полиция предполагает, что $30 млн — не окончательная сумма, ведь зафиксированы данные только за 67 недель работы схемы. Еще 27 недель — вне бухгалтерского учета.
Потому что люди старшего поколения больше доверяют, особенно когда слышат голос, похожий на голос внука. Многие пенсионеры теряют бдительность, услышав слова: «Бабушка, помоги…». Именно на этом доверии и наживались участники схемы, работавшие, по сути, как служба продаж, только вместо товаров они продавали страх и чувство вины.
Эта история — не только о масштабной афере, но и о хрупкости пожилых людей перед цифровым мошенничеством. Уэст позиционировал себя как финансового гуру, но, по сути, стал зеркалом теневой экономики, в которой эмоции — главный актив, а старость — уязвимость, которой можно торговать.
Если вы — взрослый человек с родителями на пенсии, предупредите их, что звонок «внука» может быть ловушкой. Особенно если за ним следует «адвокат», «курьер» и внезапный перевод на $15 000 наличными. Ирония в том, что у этой преступной схемы были графики, премии, контроль качества и даже HR-документы. Все, как в настоящем бизнесе. Только бизнес этот оказался построен на боли, доверии и старости.
