Однажды одиннадцать лет назад к инженеру-программисту Томасу Холлу обратился его близкий друг Лоренц Гейне за советом, как ему выучить испанский язык. Томас уверенно заявил, что в Интернете можно найти множество онлайн-курсов. Однако, прошерстив Сеть, Холл с удивлением обнаружил, что на самом деле ресурсов для изучения языка крайне мало.
Именно это открытие подвигло Томаса, Лоренца и еще пару их друзей-энтузиастов на создание веб-приложения для изучения языков Babbel. На данный момент Babbel приобрели более миллиона пользователей со всего мира, приложение насчитывает около 100 000 загрузок ежедневно. Но при разработке никто из создателей и подумать не мог, что их сырая концепция, кое-как записанная на школьной настенной доске в Берлине, вырастет до программы такого глобального масштаба, сотрудничающей с Apple и Netfix.
Ни один из работающих над проектом не имел навыков преподавания языков. Друзья просто взяли себе за цель объединить и адаптировать все учебные материалы в одном приложении.
Избавиться от конкурентов
Сегодня – главный директор стратегии компании, а тогда просто один из авторов идеи Томас Холл, вспоминает:
«Мы заключили довольно много сделок с издательскими компаниями, затем лицензировали контент этих издательств и пытались разместить его в Интернете. Но одна вещь, которую выяснили в этом процессе, состояла в том, что, хотя материалы были хорошими … нам от этого было не легче. От нас требовались невероятные усилия, чтобы взять эти материалы и разместить их в таком виде, который будет работать в Интернете, или на приложении в мобильном телефоне».
Очень скоро члены команды поняли, что нужно менять концепцию и начинать с нуля создавать разработки индивидуальных заказов.
На сегодняшний день берлинская компания Babbel занимает лидерские позиции среди всех существующих приложений для изучения языков. Она обошла даже такие популярные ресурсы, как Busuu, Duolingo, HelloTalk, Memrise, MosaLingua и даже Розетту Стоун.
Томас предполагает, что обойти такие серьезных конкурентов им помогло то, что они изначально решили сделать упор на индивидуальность, осознав то, что не существует единственного для всех метода обучения. Например, испанец быстрее и легче овладеет итальянским языком, чем швед, так как итальянский и испанский – оба романские языки и чем-то похожи. А французу легче, чем англичанину, дастся немецкий язык из-за схожих грамматических правил.
Исходя из этого, Babbel предлагает курс изучения немецкого для французов или же измененный курс немецкого для британцев. Также курсы различаются по цели изучения – существует версия как для ведения деловых переговоров, так и для туристических целей.
Сотрудничество с крупными IT-компаниями
Такой упор на индивидуализацию не остался незамеченным, популярность Babbel быстро набирала обороты, и на этапе привлечения финансов в 2015 году компании удалось собрать $22 млн. Приложением также заинтересовалась всемирно известная яблочная компания, немецкая фирма создала специально для них версию Babbel для использования на Apple Watch. А для Netfix был создан инструмент обучения испанскому языку, чтобы связать его с телевизионным шоу Narcos на испанском языке.
Приложение Babbel обладает еще одной уникальной функцией – обучению невербальному общению. Идею подбросила директор по маркетингу Аннабелла Да Энкарнакао, которая выросла в Португалии и Франции. Аннабелла с детства привыкла здороваться троекратным поцелуем в щеки, однако, на языковых курсах такой национальной традиции не обучишься. Именно поэтому для развития невебальных навыков общения Babbel предоставляет площадку для общения в блогах и даже короткие видеоролики, снятые в собственной небольшой студии.
Базовый сервис приложения доступен каждому пользователю бесплатно. Но при желании получить более развернутый вариант, придется купить подписку.
Несмотря на то, что Babbel базируется в Берлине, Томас Холл говорит о важности постоянного пребывания в США, так как американцы, как никто другой, нуждаются в изучении языков – из всего американского населения только пятая часть может похвастаться знаниями других языков, кроме родного английского.
Профессор маркетинга в Европейской школе менеджмента и технологий Франсин Эспиноза Петерсен считает, что Babbel удерживается на пике популярности именно потому, что адаптирует свои курсы для различных нужд:
«Баббель удовлетворяет основную потребность в общении. Но общение так отличается в зависимости от участвующих в нем конкретных людей, принимая во внимание из какой они страны и какого типа они потребители – компания смогла с помощью технологий предложить некий продукт локализованный и персонализированный в одно и то же время».
На вопрос, почему приложение назвали именно Babbel, Томас Холл объясняет, что, во-первых, это отсылка к библейской притче о Ваилонской башне. А во-вторых, по-немецки Babbel означает «говорить дружелюбно».
В планах разработчиков – вывести обучающие курсы на новый уровень, совместив изучение языков с виртуальной реальностью.
Но несмотря на все более изощренные усовершенствования программы, Томас Холл говорит, что цель приложения остается точно такой же, какой была в самом начале – помочь людям, сделав изучение других языков простым и доступным.
